El corte por plasma es una técnica de corte de metales que se basa en el uso de un gas ionizado a alta temperatura, llamado plasma, que se proyecta sobre el material a cortar mediante un arco eléctrico. El plasma es capaz de fundir y vaporizar el metal, creando un corte limpio y preciso. Este tipo de corte se puede realizar con diferentes tipos de gases, como aire, nitrógeno, oxígeno o argón, dependiendo del material y del acabado deseado.
El corte por plasma se originó entre los años 40 y 50, como una variación de la soldadura TIG (Tungsten Inert Gas), y desde entonces se ha perfeccionado y diversificado, dando lugar a diferentes tipos de máquinas de corte por plasma.
La explicación precisa se remonta al año 1954, cuando los científicos constatan que ante un mayor flujo de gas y una menor espacio de abertura en la boquilla que se utiliza para la soldadura TIG, se consigue un chorro de plasma. Este corte con plasma es tan potente que se puede aplicar a metales para cortes de precisión. Así nace el proceso de corte por plasma como lo conocemos en la actualidad.
Las máquinas de corte por plasma se pueden clasificar según el tipo de fuente de plasma que utilizan, el tipo de control que tienen y el tipo de corte que realizan. Algunos ejemplos son:
Esta moderna tecnología es utilizable para el corte de cualquier material metálico conductor, y más especialmente en acero estructural, inoxidables y metales no férricos.
El corte por plasma puede ser un proceso complementario para trabajos especiales, como pueden ser la producción de pequeñas series, la consecución de tolerancias muy ajustadas o la mejora de acabados.
También se produce una baja afectación térmica del material gracias a la alta concentración energética del arco-plasma. El comienzo del corte es prácticamente instantáneo y produce una deformación mínima de la pieza.
Este proceso permite mecanizar a altas velocidades de corte y produce menos tiempos muertos, (no se necesita precalentamiento para la perforación).
Permite espesores de corte de 0,5 a 160 milímetros, con unidades de plasma de hasta 1000 amperios.
El corte por plasma también posibilita mecanizados en acero estructural con posibilidad de biselados hasta en 50 milímetros con la tecnología de MicroStep.
Una de las características más reseñables es que se consiguen cortes de alta calidad y muy buen acabado.
